Przed erą prądu

W XVII wieku do przekazywania wiadomości na morzu zaczęto wykorzystywać flagi sygnałowe a w wieku XVIII została wynaleziona i opracowana metoda telegrafowania stosowana do czasów telegrafu elektrycznego , być może nawet do początków naszego stulecia. Otóż w roku 1792 bracia Claude i Ignace Urbain Chappe z Francji rozwinęli wymyślony wcześniej przez siebie optyczny system telegraficzny. Urządzenie według ich pomysłu , zainstalowane na wierzy , składało się z dwuramiennej belki zakończonej z obu końców ruchomym skrzydłem. W zależności od połączenia belki i skrzydeł można było przesyłać umówione wcześniej znaki odpowiadające literom i cyfrom. Claude Chappe zbudował we Frankfurcie nad Menem modele wież ( semaforów ) sygnalizacyjnych. W następnych latach została rozpoczęta budowa linii telegrafów skrzydłowych miedzy Paryżem a Lille , którą uruchomiono w roku 1794. Tegoż roku została uruchomiona pierwsza w Niemczech linia optycznego telegrafu , którą skonstruował mechanik Böckmann. Podobna linia powstała też w dwa lata później w Anglii między Dover a Portsmouth. System ten był dalej rozwijany a bracia Chappe otworzyli przestrzeń semaforową miedzy Paryżem a Strasburgiem by za pomocą 534 stacji połączyć 29 francuskich miast. Metody tego typu przekazu stosowane były w owych czasach powszechnie jednak rodziła się już nowa idea telegrafu.